从北京到东京，飞行不过3个半小时，航空公司运输不是很忙的时候，一张机票2000元多一点，比去国内很多城市还便宜。坐轻轨从东京成田机场到市里的一个多小时，穿过数不清的两层小楼，差不多到了东京市中心，才能看到我们在北京、上海随处可见的高楼大厦。“东京不过如此，比我们先进不了多少。”初到日本访问的人，也许会这么想。
东京和上海一样经常下雨。路上流着的雨水，在上海是混浊的，汇成一小股水流，向下水口流去。东京的路上许多地方铺的是渗水沥青，雨不是很大的话，就渗到了路面下，也有汇成水流向下水口流去的时候，但水不那么混浊。国内一家杂志社的副总编在雨中看到东京的雨水是这样从自己脚下流过时说：“让中国大城市的路面不积水，不流混汤，雨水还能渗一部分下去，这大概要等十几年。”
日本大企业总裁多半住在市郊的两层小楼里，工资不会比普通职员高出几十倍。中国企业老板走进日本大企业总裁的家中，也不会有太多羡慕。不过，若是让中国企业家到日本普通职员家里做客，比较一下中日职员的居住条件，大概很多中国企业家都会汗颜。日本有一亿多人口，日本人称他们是“一亿总中流”（中产阶级），其中不乏伪中产阶级，但日本存在着庞大的中产阶级是不争的事实。中国的中产阶级正在形成，但何时能形成一个以中产阶级为主体的社会，大概还需要几十年。
在日本大学教西方经济史的村上旦生教授对记者说：“我们最引以为豪的是日本的税收制度。”通过税收制度，日本大致实现了工农间的收入平衡，企业经营者与劳动者收入差距不像美国那么大。国民整体收入水平大致相同使得日本的消费能力巨大，任何欧洲国家无法比拟。中国也有完整的税收制度，但中国企业家是否都在认真缴纳各种税款，收缴的税款是否都被有效利用，不得而知。积极主动纳税、有效使用税收，这样一个税收制度的建立，大概同样要花几十年。
在日本国际贸易促进协会工作了近30年、几乎跑遍中国的西忠雄先生对记者说：“我差不多把中国的主要产业、主要企业都看过了。我觉得从生产技术上看，中日也就相差20年，而且中国真的要追赶日本并不需要20年。但中国企业要想在研发、企业管理上也赶上日本，我反而觉得就是用了20年，可能依然赶不上。”
中国追赶日本，恐怕更多的要依靠中产阶级的形成，在制度建设上下工夫。这需要一代人的努力，一代人大致是二三十年时间。
