坐落在美国首都华盛顿郊外阿灵顿的五角大楼，占地达29英亩，雄伟壮观，是美国国防所在地，人称“美国军事指挥的心脏”。五角大楼号称是“全世界最大的办公楼”，记者未曾考证。但楼外4个大露天停车场可停放汽车约１万辆，无疑是“全球老大”。在节假日，这个停车场是绝好的练车之处。平时，楼内有24000多军人和文职人员上班。
五角大楼于1941年8月开始修建，当时正是第二次世界大战的战火向美国逼近之际。约4个月之后，便发生了举世震惊的日本偷袭美国珍珠港事件。战争的硝烟大大加速了这一工程的进展，到1943年1月，仅仅16个月的时间，这一庞大的办公建筑物就宣告竣工。美国政府按其建筑外形命名为“五角大楼”，并立即投入使用。五角大楼在二战的后期发挥了重要的军事指挥功能。1949年，在五角大楼办公的原美国军务部正式改称国防部，下设陆军部（1789年建立）、海军部（1798年建立）、空军部（1947年建立），五角大楼从此成为美国国防部的代称。二战以后，所有美国军队参加的重大军事行动，几乎都是在这里策划、指挥的，许多美国著名的将领，也都在这里留下了工作的痕迹。
五角大楼说明书中列举的一串数字：它拥有办公面积380万平方米，是纽约帝国大厦的三倍，据说最大容量可供４万人同时办公；楼内走廊总长度达28公里多，电话线总长至少16万公里，每天至少有20万个电话进出，每天接收邮件逾120万份；楼内有各种时钟4200个，饮水器691个，厕所284间，各种电灯16250个；此外，楼内餐饮、商店、邮局、银行、书店等服务设施一应俱全，因而，与其说五角大楼是一座大办公楼，倒不如说是一座功能齐全、实名不虚传的“办公城”。
两则在美国广为流传的笑话可印证五角大楼之“大”。其一：某男子于周一走进五角大楼，在迷宫般的大楼里不停地走，就这样一直走到周末才出了门。抬头一看原来已到了费城。其二：有一天，一位女士在五角大楼内匆匆跑向卫兵，要求卫兵赶快带她出去，因为她感到就要生孩子了，必须立刻上医院。卫兵问她，挺着大肚子为何不在家休息？那女子不好意思地辩解道：可我进五角大楼时还没有怀孕呢！
9月11日上午10时，被恐怖分子劫持的客机把五角大楼撞了一个大裂口，这是一个宽达几十米的巨大的窟窿，大火熊熊夹着浓烟，烧了一天多。从外面看，受到撞击影响的楼面，横着摊开的跨度，覆盖340个大窗户，令人触目惊心。成千上万的救援抢险工作人员正在连续奋战。已经没有明火和烟云，只是看到撞击后的残垣断壁。
据报道，五角大楼受到撞击而倒塌的部分是C楼，主要是陆军部和海军部负责指挥海外舰队的办公区。有人说，著名华裔人士邝杰灵如果不主动放弃陆军部副部长提名的话，说不定难逃一劫。
阿灵顿消防抢险队副队长凯利说，五角大楼是五十年前盖的，当时用的建筑材料非常结实，都是质量非常好的钢筋水泥和大石块，非常坚固结实，因此，也就增加了抢险工作的难度。从飞机撞上五角大楼的那一刻起，救援工作人员就没有停止过工作。起码还要十天，才可以清理出基本头绪。
管理美国军事总部五角大楼的官员厄比说，恐怖袭击所造成的破坏将超过一亿美元。他说，把设备恢复到原来的样子需要几年时间。飞机撞击坠毁后引起的大火所造成的破坏，远远超出被撞毁的那一部分建筑物。不过，五角大楼本身仍然非常坚固。
据法新社报道，国防部长拉姆斯菲尔德说，五角大楼在恐怖袭击中的死亡人数将达到250人。此前，五角大楼曾经表示，在大楼里工作的126人失踪。如果加上飞机上遇难的64人，死亡和失踪人数是190。
国防部的一位高级官员透露，截至13日晚已经发现了70具尸体。根据统计数据，五角大楼公布的失踪人员名单中，有68名陆军职员，其中包括46名非军方雇员和6名军方承建商（五角大楼当时部分在装修）；在42名失踪的海军职员中包括9名非军方雇员；其它国防部门也有10 人失踪。在已确认的死亡者身份中，一名叫毛德的53岁陆军将军军衔最高，他是一位三星陆军中将。
美国第一大报《纽约时报》12日发表的社论说，11日的袭击事件说明美国现有的国防体系不足以应付恐怖活动。美国军队也不能再声称它是坚不可摧的。美国在极端的自杀式恐怖主义行动面前是如何不堪一击。就连美国军事指挥中心的五角大楼在这样的恐怖主义攻击下也难以自保。五角大楼本身遭到的破坏是可以修补的，但五角大楼的形象、声誉和在世人心目中的地位，恐怕就难以恢复了。
